La Guinea Ecuatorial de Saúl Coco ya está en cuartos de final de la Copa de África

Saúl respiró aliviado al anotar el sexto lanzamiento en la tanda de penaltis

LanzaroteDeportiva.com

Volvía la selección de Guinea Ecuatorial a prepararse para intentar seguir escribiendo páginas gloriosas en la Copa de África, donde en su tercera participación, primera fuera de su país, volvía a pasar de la fase previa con la vista firme a superar a Mali en octavos de final e intentar igualar el registro del 2012 en el que llegaron a cuartos y soñar con igualar, al menos, el del 2015 en el que fueron cuartos.

La propuesta para enfrentarse a Mali ponía de nuevo en el césped, desde el inicio, al lanzaroteño Saúl Coco, con una selección Nzalang que salió a intentar sorprender desde el inicio a su rival, llegando varias veces a las inmediaciones del arquero Ibrahim Mounkoro.

El dominio inicial de Guinea Ecuatorial se fue perdiendo en torno a los 20 minutos de juego, donde era Mali la que empezaba a tener más el balón, sin que la selección de Juan Micha renunciara al ataque en ningún momento.

Las llegadas a meta eran pocas pero protestadas. Guinea Ecuatorial pidió penalti por manos de un defensor visitante y Mali hizo lo propio, en los últimos compases de la primera parte, por una entrada, siendo ésta sancionada por el colegiado y corregido poco después tras revisar en el VAR la jugada.

Con la llegada del minuto 45, el colegiado Bakary Papa Gassamba, de Gambia, pitaba el descanso y mandaba a los jugadores a los vestuarios del Limbe Omnisport Stadium.

En la segunda parte el dominio fue mayor para Las Águilas, que sin embargo no supieron batir a Jesús Owono, que el poco trabajo que tuvo lo solventaba con eficiencia. Mientras Guinea Ecuatorial esperaba su oportunidad bien agazapado en su campo, conteniendo bien a la selección de Mali, que se atascaba en ataque.

En el minuto 80 llegaba el susto para Saúl Coco, un centro desde la izquierda por parte de Mohamed Camara obligaba a Jesús Owono a salir a por todas arrollando al jugador de la UD Las Palmas, que debía salir del terreno de juego algo mareado, incorporándose minutos después netamente recuperado.

Con algún acercamiento de Guinea Ecuatorial, en la parte final de la segunda parte, concluía el choque, teniendo que vivir el tiempo extra.

Al comienzo de la primera parte de la prórroga los nzalang pudieron ponerse por delante en el marcador, cuando a los 5 minutos el lateral izquierdo, Basilio Ndong, sacó un fuerte disparo desde fuera del área, obligando al meta maliense a trabajar duro para evitar el gol. Aunque hubo algún que otro acercamiento más a lo largo de todo el tiempo añadido, las ocasiones fueron escasas y ambos equipos se dirigían poco a poco a la lotería de los penalties.

No comenzó bien la tanda de penalties para los nzalang con el error de Emilio Nzue que se fue lejos de los tres palos. Parecía no fallar Mali hasta que llegó el tercer lanzamiento y Haidara envió el balón fuera. Cogía de nuevo aire la selección de Juan Micha que veía como el cuarto penal de Mali, lanzado por Traoré tampoco entraba ganando opciones la posibilidad de estar en cuartos. Pero Ganet falló el quinto lanzamiento de Guinea Ecuatorial y se llegaba de nuevo al empate. Saúl Coco lanzaba el sexto y anotaba, pero Mali respondía de la misma manera, hasta que llegó el octavo lanzamiento. Santiago Eneme anotaba para Guinea Ecuatorial y Falaye Sacko no conseguía llevar al engaño a Jesus Owono, que detenía el penalti y le daba el paso a cuartos de final a su selección.

A Saúl Coco no le tembló el pulso ante el portero de Mali

Guinea Ecuatorial ahora se enfrentará en la próxima eliminatoria a Senegal. La selección senegalesa se deshizo sin problemas de Cabo Verde, que acabó con dos jugadores menos, por 2 goles a 0.

Saúl Coco jugó los 120 minutos del encuentro, tocando el balón en 69 ocasiones y teniendo un 77% de acierto en los pases, con 36 de 47. Despejó 6 balones, bloqueó 3 disparo, interceptó 3 pases, hizo 2 entradas y fue regateado en otras dos ocasiones. Ganó 8 duelos, de los cuales 5 fueron por el aire y le hicieron 2 faltas. Realizó un lanzamiento a puerta, aunque fue bloqueado, ganó un regate y anotó un gol en la tanda de penaltis